Группа «Начало Века» угадала с названием, в котором скрыт двойной смысл. «Это было в начале века», - говорят о каком-то древнем событии, совершенно забывая, что уже произошла смена тысячелетий, и мы сами теперь живём в начале 21 века. Применительно к музыке данная схема прекрасно работает: «Начало Века» берут аутентичные фольклорные произведения без срока давности и перерабатывают их актуальными музыкальными средствами. Ярлык «фолк-рок», который они торопливо вешают на свою продукцию, на самом деле нужен для пугливой аудитории. Её может насторожить просто термин «фолк», с которым у многих ассоциируется в лучшем случае ансамбль «Берёзка» в кокошниках или «Валенки» в исполнении Лидии Руслановой (а в худшем – Надежда Кадышева). Сейчас «Начало Века» осмелели до такой степени, что иногда характеризуют свой жанр термином этно-фьюжн и world music. Как бы то ни было, речь идёт о синтезе корневого народного искусства с современным музыкальным мышлением. «В музыке, как в ассортименте алкогольных напитков – все основное уже давно придумано, лучше уже не сделаешь, но можно попытаться составить хороший коктейль», - говорит гитарист коллектива Алексей Итюжов.
    
Группа была основана в Волгограде, но ныне базируется в Москве. Первый её альбом под названием «На грани ФОЛкА» вышел в 2004 году; на обложке диска была изображена корова с крыльями. Самым ярким номером и примером вышеназванного синтеза оказалась песня «Паранья» с хард-роковым соло а-ля AC/DC. В остальных треках музыканты занимались тем же – смешивали свои любимые стили с таким старанием и задором, что они совершенно не казались несовместимыми.
    
После первой пластинки группу оценили именно в той степени, в какой могли оценить фолк-роковый проект в условиях российского шоу-бизнеса. Для широких масс «Начало Века» по-прежнему являются «новым именем», тогда как в этно-ориентированных кругах их хорошо знают. Команда участвовала в фестивалях «Этнолайф», «Этнолэнд», а также выступила на «Эммаусе-2006» и на двух «Нашествиях» (естественно, не на центральных сценах). После выхода дебютного диска состав «Начала Века» претерпел небольшие изменения, и сейчас в группу входят Алёна Сергиевская (вокал), Михаил Санок (гитара), Алексей Итюжов (акустическая гитара), Елена Гусева (клавиши), Роман Шелетов (бас-гитара), Владимир Бусель (барабаны). Солистка Алёна Сергиевская, кстати, отвечает в команде больше за фолк, чем за рок: её вокальная манера восходит к аутентичным деревенским плачам, а уж остальные музыканты стараются обрамить этот голос рок-аранжировками, порой весьма «тяжёлыми». В 2006 году коллектив стал одним из победителей конкурса «MuseOn», а прошлым летом песня «Соловейка» прозвучала на «Нашем радио». Теперь на повестке дня – второй альбом, названный «Этнограмма». Между ним и первым CD перерыв получился почти три года, но коллектив никуда не торопился. Помимо традиционных русских и украинских песен, музыканты включили одну белорусскую и одну финскую (но не польку!), а в одну из русских песен с помощью ганских барабанов добавили африканский колорит. Увеличился и возраст отбираемых произведений – некоторым из них около четырёхсот лет. Три трека с дебютного альбома («Жинка», «Паранья» и «Лебёдушка») перекочевали и во второй – но в радикально переосмысленном виде.
    
В записи на собственной московской студии «Начала Века» приняли участие приглашённые музыканты групп «Дети Picasso», «Би-2», «Жуки», «Пелагея», «…и друг мой грузовик», актёры Анна Пингина и Алексей Секирин. В числе использованных инструментов – калюки, индийские табла, варган, рожок, калимба, джамбей и коробка из-под конфет «M&M’s». «Всё делалось на эмоциях, - рассказывает Алексей Итюжов. – Ни один номер не был чётко продуман заранее. Как первый раз по струнам ударилось, как песня пошла, так она и развивалась…». Ну и, скажем так, по мнению PLAY, большинство песен развивалось в том направлении, в каком надо. Будем ждать, что слушатели это тоже оценят.